Po delším váhání vláda Ázerbájdžánu souhlasila se zahájením jednání o vytvoření společného vzdušného prostoru s EU. Strategická poloha země na křižovatce dopravních cest mezi Evropou a Asií činí z Ázerbájdžánu přirozeného kandidáta pro tuto dohodu. Dohoda má za cíl postupné otevírání ázerbájdžánského trhu a implementaci evropských regulačních předpisů v oblasti letecké dopravy.
Podle článku v Europolitics získala Evropská komise (EK) mandát k jednání o této dohodě v srpnu 2011. Prioritami pro jednání bude otevření trhu pro dopravce z EU a Ázerbájdžánu, svobodná konkurence a rovná práva při vstupu na trh, společná pravidla pro bezpečnost přepravy a pro monitoring pohybu letadel ve společném prostoru, rovné sociální podmínky pro pracovní síly v sektoru letecké dopravy a společná pravidla pro ochranu životního prostředí.
Přeprava cestujících mezi Ázerbájdžánem a EU je ve srovnání s rostoucími obchodními kontakty mezi EU a Ázerbájdžánem stále relativně nízká. Rentabilita stávajících linek je ale vysoká kvůli velkému podílu obchodních cestujících převážně z ropného průmyslu v Ázerbájdžánu. Většina leteckých spojů z Ázerbájdžánu do EU končí ve Velké Británii (35 %), Německu, Rakousku a Francii. Ázerbájdžán podepsal letecké dohody s 21 členskými zeměmi EU (včetně ČR), ty jsou ale poměrně restriktivní, pokud jde o počet frekvencí. Podle Komise poptávka na přepravu cestujících vysoce převyšuje nabídku. Výsledkem je trh, na kterém jsou uměle udržovány vysoké ceny a které činí tzv. cestování na dovolenou nebo za zábavou (leisure travel) velmi omezeným. Pouze konkurence může, podle Komise, tento trend zvrátit. Podle propočtů Bruselu by finanční přínos uzavření dohody jen v prvních pěti letech přesáhl 44 milionů EUR.
Vláda Ázerbájdžánu je již delší dobu pod tlakem Komise a jednotlivých členských zemí EU, aby otevřela trh letecké přepravy pro evropské dopravce. Většina evropských společností žádá zvýšení počtu linek a slotů na letištích v Ázerbájdžánu a možnost svobodného výběru handlingových a cateringových služeb. Za to nabízí ázerbájdžánským leteckým společnostem jejich integraci do leteckých aliancí evropských leteckých společností. Zároveň se EU snaží přimět úřady Ázerbájdžánu, aby skoncovaly s praxí, kdy „nezávislým“ regulátorem trhu je národní přepravce – společnost AZAL. Kritika monopolistických praktik AZALu se začala masově objevovat ve všech médiích uprostřed turistické sezóny 2011, kdy byly zvýšeny ceny letenek do všech hlavních destinací o 15–20 % bez udání důvodu. To zřejmě přimělo vládu Ázerbájdžánu dále neoddalovat jednání o vytvoření společného leteckého prostoru a vystavit AZAL zdravé konkurenci zvenčí.
Informace poskytnuta Zastupitelským úřadem České republiky v Baku (Ázerbájdžán).
