Charter of Fundamental Rights
V reakci na padesáté výročí Všeobecné deklarace o lidských právech v prosinci roku 1998 rozhodlo zasedání Evropské rady v Kolíně nad Rýnem ve dnech 3. - 4. června 1999 o sepsání návrhu charty základních práv do konce roku 2000. Evropská rada považovala za žádoucí, aby byla základní práva aplikovatelná na úrovni Unie sjednocená v Chartě, aby se tak zvýšilo všeobecné povědomí o těchto právech. Charta je založena na smlouvách Společenství, mezinárodních úmluvách, jako je např. Evropská úmluva o lidských právech z roku 1950 nebo Evropská sociální charta z roku 1989, dále na ústavních tradicích členských států Unie a na různých deklaracích Evropského parlamentu.
Práce na sepsání Charty byla svěřena zvláštnímu orgánu - dnes známému jako Konvent - složenému z 62 členů, včetně zástupců hlav států, šéfů vlád, předsedy Evropské komise a členů Evropského parlamentu a národních parlamentů. Jako pozorovatelé byli určeni čtyři zástupci Evropského soudního dvora, Rady Evropy a Evropského soudu pro lidská práva.
Složení, pracovní metody a ostatní praktické záležitosti týkající se Konventu byly přijaty na zasedání Evropské rady v Tampere ve dnech 15. - 16. října 1999.
V průběhu příprav Charty, které byly zahájeny 17. prosince 1999, byla vyslechnuta stanoviska Hospodářského a sociálního výboru, Výboru regionů, Ombudsmana a též jiných orgánů, sociálních skupin nebo expertů pozvaných, aby vyjádřili svá stanoviska. Proběhla také diskuse mezi Konventem a kandidátskými zeměmi.
Návrhový výbor, sestávající z předsedy a z místopředsedů Konventu a ze zástupce Komise, sepsal po konzultacích s ostatními členy předběžný návrh Charty. Na základě tohoto textu navrhla Evropská rada během svého zasedání v prosinci 2000 Evropské komisi a Parlamentu, aby společně vyhlásily Chartu základních práv Evropské unie. Přijetí Charty a otázka jejího včlenění do smluv je součástí debaty o přijetí evropské ústavy.
Charta základních práv EU byla vyhlášena hlavami členských států a vlád během Evropské rady v Nice v roce 2000, ale toto vyhlášení mělo pouze politickou hodnotu. Evropský parlament slavnostně vyhlásil Chartu základních práv EU v prosinci roku 2007, den před podpisem Lisabonské smlouvy. Právě ta činí z Charty právně závazný dokument (připojen jako příloha Smlouvy), který budou muset v případě úspěšné ratifikace Smlouvy respektovat veškeré evropské instituce, orgány i členské státy, které se řídí právem Společenství. Avšak kromě Velké Británie a Polska, jimž se podařilo dosáhnout výjimky.
