První tajemník obchodně ekonomického úseku Zastupitelského úřadu ČR ve Washingtonu (OEÚ) se ve dnech 17. až 21. srpna 2009 zúčastnil v zastoupení velvyslance ČR 12. ročníku tzv. Ambassadors Tour do státu Iowa. Jedná se o pravidelnou akci s téměř pětadvacetiletou tradicí pořádanou jedním z nejznámějších republikánských senátorů Chuckem Grassleyem, který je mj. členem tzv. českého causu v Kongresu USA.
Cílem cesty bylo zástupcům diplomatických misí v USA co nejvíce přiblížit stát Iowa, zvláště pak jeho zemědělský, výrobní, obchodní a vzdělávací potenciál. Účast na 12. ročníku též přijal velvyslanec Ron Kirk, šéf úřadu Nejvyššího obchodního zástupce USA (USTR), který společně s delegací absolvoval dva dny programu.
S iniciativou „Ambassadors‘ Tours“ Grassley poprvé přišel v roce 1986, kdy američtí farmáři čelili zemědělské krizi. Jeho záměrem bylo zviditelnění Iowy v zahraničí a přilákání zahraničních investorů a nových obchodních partnerů. Letošního ročníku se zúčastnili diplomatičtí zástupci z téměř 60 zemí, mezi nimi byli velvyslanci Francie, Brazílie, Ekvádoru, Litvy, Bulharska. Tato, v USA svým rozsahem zcela ojedinělá, akce byla tradičně plně financována kanceláří senátora Grassleyho z prostředků pocházejících ze sponzorských příspěvků firem a institucí ze státu Iowa.
Účastníci akce de facto během 4 dnů navštívili přes 20 firem, výzkumných a vzdělávacích institucí a zemědělských podniků ve více jak desítce místních oblastí střední a severozápadní Iowy. Akce potvrdila, že ekonomický potenciál (a síla) USA nespočívá pouze na východním či západním pobřeží, ale je relativně rovnoměrně rozmístěn/a po celém území. Podobně tak i životní podmínky obyvatel, resp. ekonomický standard v zemi. Dle dostupných informací Iowa nebyla nijak znatelně postižena probíhající hypoteční krizí. Místní obyvatelé díky čistě zemědělské a výrobní orientaci jednotlivých lokalit v minulých letech nepropadli vlně spekulativních nákupů a výstavby nemovitostí na rozdíl od řady míst v USA, tak jak se tomu dělo například v Arizóně, Nevadě, Kalifornii či na Floridě. Podobně tomu bylo i v případě vývoje HDP. Zatímco meziroční růst HDP v USA v roce 2008 dosáhl pouze necelého půl procenta, v Iowě ekonomika rostla o 2,1 %, a to i přes všeobecný pokles cen zemědělské produkce, obrovské záplavy na východě státu a snížení poptávky po ethanolu.
Iowa se svými pouhými 3 milióny obyvatel řadí svojí rozlohou mezi americké státy „střední velikosti“ a je známá především svojí zemědělskou produkcí, zvláště pak pěstováním kukuřice a sojových bobů. Podmínky pro pěstování těchto klíčových zemědělských plodin jsou v Iowě a okolních státech amerického středozápadu, tzv. „Corn Beltu“, přímo ideální. Tomu také odpovídají její hektarové výnosy. Iowa se navíc díky mimořádně vhodnému složení půdy a v poslední době i výsledkům bio-technologického výzkumu dostává nad výnosy okolních států (např. ve srovnání se sousední Nebraskou několikanásobně). Tento fakt také rozhodujícím způsobem přispívá k mimořádnému ekonomickému rozvoji oblasti v posledních letech, jehož důvodem je světový boom produkce náhražky automobilového benzínu – ethanolu a motorové nafty – bionafty.
Zájem v této oblasti v posledních 12 měsících poněkud ochabnul, a to především díky výraznému poklesu ceny surové ropy, produkce tzv. bio-paliv v Iowě pokračuje v masovém rozsahu. K dalšímu růstu atraktivity toho odvětví nepochybně dojde s růstem cen ropné produkce. Iowa je současně na předním místě (druhé místo v USA) ve výrobě elektrické energie generované větrnými elektrárnami.
Díky tradičně obrovské zemědělské produkci je oblast středozápadu USA historicky nejen centrem výroby, ale i střediskem inovací a zvyšování efektivity v oblasti zemědělské výroby, dopravy a zemědělských strojů (drtivá většina traktorů a zemědělských strojů firmy John Deer je produkována právě v Iowě). Podobně je Iowa centrem genetického inženýrství a biotechnologií v zemědělství. Význam těchto moderních odvětví bude i nadále stoupat: jednak s neustále rostoucí světovou poptávkou po zemědělských a potravinářských produktech, způsobenou růstem ekonomického potenciálu a kupní síly obyvatel v lidnatých zemích rozvojového světa a také díky stále vyššímu důrazu na produkci bio-paliv.
Nejenom z tohoto důvodu, stejně jako jinde ve Spojených státech či v dalších zemích světa, je i v Iowě kladen velký důraz na úzkou spolupráci, resp. propojování výrobních korporací s vědeckými centry a vzdělávacími institucemi.
Podle názoru OEÚ je možné tento trend pozitivně využít pro kapacity a vědecký potenciál v ČR, kdy oblast biotechnologií byla stanovena jako jedna z hlavních priorit v oblasti podpory zahraničních investic v ČR. Dlouhodobě posilující trend devizového kurzu české koruny a současný pokles výkonu americké ekonomiky jsou zcela jistě zajímavou příležitostí pro naše potencionální investory. Perspektivní může být např. oblast využití či zpracování derivátů z kukuřice či sóji, které jsou do ČR ze zahraničí také dováženy nebo v oblasti dalšího vývoje spojeného s produkcí bio-paliv. Dále pak zpracování a další využití biomasy je v centru pozornosti místních výzkumných center.
Iowa je jedním ze států Unie s výrazným zastoupením obyvatel českého a slovenského původu, kteří jsou m.j. i členy Grassleyho týmu. Při příležitosti cesty zástupce ZÚ Washington do Iowy byl mimořádně oceněn finanční dar vlády ČR krajanskému sdružení v oblasti Cedar Rapids, jehož majetek byl zpustošen ničivou povodní v létě 2008.
Informace poskytnuta Zastupitelským úřadem České republiky ve Washingtonu (Spojené státy americké).
