Hospodářské recese tradičně přinášejí zvýšení počtu osob žijících pod oficiálně stanovenou hranicí chudoby. Současná krize v USA, zvláště pak díky své hloubce a délce, není výjimkou. Již výsledky za rok 2008, kdy krize odstartovala, sebou v Americe přinesly výrazné zhoršení situace vůči roku 2007. Přestože zatím nejsou známy ani odhady za rok 2009, dá se v této oblasti očekávat pokračování negativního trendu.
Nic na tom zřejmě nezmění ani tolik očekávaný obrat v dynamice amerického hospodářství koncem roku. Ten bohužel podle drtivé většiny předpovědí nemá být doprovázen znatelnějším snížením počtu nezaměstnaných, naopak růst všeobecné míry nezaměstnanosti má kulminovat až v průběhu roku 2010.
Pod úrovní oficiálně stanovené hladiny chudoby v roce 2008 v USA žilo 39,8 milionů obyvatel, resp. 13,2 % osob žijících v USA. Jednalo se o nejhorší výsledek za více než 15 let. Z pohledu na složení opravdu chudých osob v Americe do této skupiny patřilo 8,6 % bělochů (jiného než hispánského původu), 11,8 % osob asijského původu, 23,2 % Hispánců a 24,7 % černochů. V roce 2007 v USA pod hranicí chudoby žilo 37,3 milionů osob, resp. 12,5 % všech obyvatel (8,2 % bělochů, 10,2 % asiatů, 21,5 % Hispánců a 24,7 % černochů). Statistický souhrn výše příjmů amerických domácností v roce 2008 je uveden níže.
Ke kvantifikaci chudobně žijících obyvatel v USA dochází od roku 1959. Vzhledem k výsledkům posledního šetření je zajímavým zjištěním též to, že v roce 2008 žil v USA pod hranicí chudoby stejný počet osob jako v roce 1993 a v letech 1959 až 1962! Počátkem devadesátých let tato skupina obyvatel či rezidentů představovala přibližně 15 % populace, resp. o něco méně než 22,5 % počátkem šedesátých let. Nezanedbatelný vliv na současný počet chudých domácností v USA má nepochybně velký počet nelegálně žijících imigrantů, především z Latinské Ameriky.
Hranice chudoby u osob žijících v USA se odvíjí od administrativně stanoveného ročního minima životních příjmů jednotlivce, resp. osob žijících v jedné domácnosti. Tzv. „Poverty Tresholds“ byly v USA prvně stanoveny, resp. vypočítány v roce 1963 a jsou každoročně upravovány podle míry inflace. Mezi příjmy se počítají mzda a ostatní výdělky před zdaněním, peněžní dávky v nezaměstnanosti a sociální příjmy. Pro potřebu stanovení minima příjmů v USA se nepočítají tzv. „nepeněžní benefity“ v podobně potravinových poukázek či poskytované zdravotní péče v rámci programu Medicaid. Překvapivě také nejsou započítávány kapitálové příjmy a ztráty. Výše uvedené limity v době jejich výchozí (a obsahově doposud platné) kalkulace v roce 1963 činily 1 539 USD pro jednotlivce, 1 988 USD pro dvě osoby, 2 440 USD pro tři osoby a 3 130 pro čtyři osoby žijící ve společné domácnosti.
Za rok 2008 bylo výše uvedené roční minimum životních příjmů pro označení chudoby v USA stanoveno následovně:
- samostatně žijící osoba: 10 991 USD
- společně žijící dvojice osob: 14 051 USD
- společně žijící tři osoby: 17 163 USD
- společně žijící čtyři osoby: 22 025 USD
Pro srovnání s uvedenými limity, průměrný roční příjem americké domácnosti před zdaněním v roce 2008 činil 50 303 USD, což představovalo meziroční pokles o 3,6 % (52 163 USD v roce 2007). Na uvedený průměrný příjem v roce 2008 v USA dosáhlo téměř 60 % domácností.
Při podrobnějším pohledu, roční příjem nižší než 5 000 USD mělo 3 % domácností, v rozmezí 5 000 až 9 999 USD 4,1%, v rozmezí 10 000 až 14 999 USD 5,8 %, v rozmezí 15 000 až 24 999 USD 11,8 %, v rozmezí 25 000 až 34 999 USD 10,9 %, v rozmezí 35 000 až 49 999 USD 14,0 % v rozmezí 50 000 až 74 999 USD 17,9 %, v rozmezí 75 000 až 99 999 USD 11,9 % a nad 100 000 USD 20,5 % domácností.
Výše minimálně nutných životních nákladů se v USA zřejmě více než kdekoliv jinde na světě výrazně liší podle regionu, kde osoba žije. Americké statistiky navíc zvlášť pracují s údaji spojenými se životem ve městě a na venkově. Největší vliv na výši minimálně nutných příjmů rodin a jednotlivců mají náklady spojené s bydlením a placením daní (z příjmu, nemovitosti či při nakupování v obchodě). Od této skutečnosti se také např. výrazně odvíjí i výše příjmů jednotlivých profesí, a to např. i v rámci stejných okresů.
Avšak i v těch nejméně bohatých regionech v USA, zvláště pak k vzhledem k vysoké ceně za bydlení, základní služby, základní potraviny a v neposlední řadě za lékařskou péči, není úředně stanovená hladina příjmů označující hranici chudoby v USA vůbec nijak velkorysá. Na základě zkušeností ze života v USA, je zde téměř kdekoliv nepředstavitelné žít pro jednotlivce s ročním příjmem před zdaněním kolem 11 tisíc USD či rodinu čítající 4 osoby 22 tisíc USD, a to i v tom případě, že daná rodina pobírá potravinové poukázky. Ty dosahují maximálně do hodnoty kolem 150 USD na osobu a měsíc.
Informace poskytnuta Zastupitelským úřadem České republiky ve Washingtonu (Spojené státy americké).
