V New Yorku proběhlo celosvětové finále soutěže firmy Microsoft Imagine Cup 2011. Tato soutěž se pořádá každý rok a finále se zúčastní týmy vybrané jako nejlepší v několika kategoriích: Software Design, Digital Media, Windows Phone 7 aj. Navrhovaná řešení mají řešit některý z cílů tisíciletí vyhlášených OSN do roku 2015. Mezinárodní porota vybere vždy tři týmy s nejlepším řešením a nápadem.
Jednou z oceněných firem byl i český Wicked Team v kategorii Game Design s hrou která vyučuje prevenci a hašení lesních požárů. Další česká firma Celebrio nabízí software pro starší osoby s poruchami sluchu, zraku nebo motoriky.
K účastníkům promluvil starosta New Yorku Michael Bloomberg, sám zakladatel a majitel technologické firmy, který město představil jako světové centrum médií a technologií, které nyní organizuje výběrové řízení na novou technologickou univerzitu v New Yorku. Zájem projevilo již 27 univerzit z celého světa i USA (školy z Izraele, Finska, Švýcarska, z USA mj. Stanford, Cornell, University of Chicago). 40 % obyvatel v New Yorku se narodilo mimo USA a starosta při prezentaci města vyzval všechny účastníky, aby svá řešení navrhli městskému odboru technologického rozvoje, že se ty nejvhodnější pokusí uvést do života přímo v New Yorku. S finalisty se také setkali CEO Microsoft Steve Ballmer a zakladatel úspěšné start-up firmy Foursquare Denis Crowley (založena a kapitál získala v New Yorku).
Zvláštními hosty velkolepě pojaté show (Microsoft si na akci pronajal jednu z koncertních hal Lincoln Center) byly dva čeští zakladatelé firmy Gina Software, která se Imagine Cupu zúčastnila v roce 2010. I když nepostoupila ani do finále, od té doby se podařilo studentský nápad převést do fungující komerční firmy, která již získala zakázky na Haiti, v Japonsku nebo Brazílii. Jejich software pomáhá záchranářům při pracích ve složitém terénu např. při zemětřesení, vyhledávání nezvěstných osob v členitém terénu apod. Mj. jejich software pracuje na velvyslanectví EU na Haiti, na kterém se svým produktem mají zatím největší úspěch.
Z evropských zemí měly nejvíce oceněných firem Polsko a Francie, ve světovém srovnání Jižní Korea, Thajsko a Brazílie.
Obchodní konzul Tomáš Hart se s českými účastníky setkal a informoval je o podpoře českého IT v USA ze strany MZV a agentur CzechTrade a CzechInvest. Také se s nimi podělil o informace a zkušenosti se získáváním kapitálu na další rozvoj firmy od soukromých amerických firem a základní očekávání, která hlavně venture kapitalisté mají od firem, do nichž se rozhodnou investovat.
Příští ročník Imagine Cup proběhne v Austrálii.
Informace poskytnuta Generálním konzulátem České republiky v New Yorku (Spojené státy americké).
