Vynález je předmětem ochrany, zatímco patent představuje právní formu jeho ochrany. Český zákon samotný pojem vynález nedefinuje, stanovuje však podmínky, za kterých na něj může být udělen patent.

Patentovatelný vynález musí být nový, být výsledkem vynálezecké činnosti a být průmyslově využitelný. Novost znamená, že řešení není součástí dosavadního stavu techniky. Vynálezecká činnost vyžaduje, aby řešení pro odborníka nevyplývalo zřejmým způsobem ze známého stavu techniky. Průmyslová využitelnost znamená možnost vyrábět nebo jinak využívat vynález v hospodářské činnosti.

Přihláška vynálezu se podává Úřadu průmyslového vlastnictví (ÚPV). Po předběžném průzkumu následuje úplný průzkum, při kterém ÚPV posoudí splnění podmínek pro udělení patentu. Žádost o úplný průzkum musí být podána nejpozději do 36 měsíců od podání přihlášky.

Patent může platit až 20 let od podání přihlášky, pokud jsou hrazeny udržovací poplatky. Patent udělený ÚPV poskytuje ochranu pouze na území České republiky.