Předsmluvní odpovědnost se uplatní ještě před uzavřením smlouvy. Podnikatel může obchodní jednání zahájit i ukončit, musí však postupovat poctivě. Problém může nastat například tehdy, když pokračuje ve vyjednávání, přestože už ví, že smlouvu uzavřít nechce.

Předsmluvní odpovědnost může vzniknout také v pokročilé fázi jednání. Pokud jedna strana vytvoří důvodné očekávání, že smlouva bude uzavřena, a poté vyjednávání bez spravedlivého důvodu ukončí, může odpovídat za způsobenou škodu.

Strany si zároveň musí sdělit podstatné skutkové a právní okolnosti, které mohou ovlivnit uzavření smlouvy. Může jít například o nutnost získat souhlas další osoby, právní omezení převáděného majetku nebo vlastnosti nabízeného plnění. Chránit je třeba také důvěrné informace předané během jednání.

Náhrada škody může zahrnovat účelně vynaložené náklady na právní služby, odborné posudky či přípravu obchodu. Vždy však záleží na okolnostech konkrétního případu.